Autyzm wczesnodziecięcy, zespół Kannera — jest poważnym zaburzeniem rozwoju, ujawnia się najpóźniej przed ukończeniem 3. roku życia dziecka. Dzieci z autyzmem wczesnodziecięcym od pierwszych miesięcy życia cechuje: niechęć do kontaktu fizycznego z matką, skrajna izolacja od otoczenia, natrętne pragnienie utrzymania stałości miejsca, rodzaju zabawy, koncentracja na przedmiotach, wypowiedzi nie służące komunikacji, a także brak zainteresowania innymi osobami. Dzieci z autyzmem nie potrafią się bawić, używają zabawki zawsze w ten sam, często niezgodny z przeznaczeniem sposób przy obniżeniu globalnej inteligencji. Przyczyna zaburzenia nie jest jednoznacznie ustalona.

Dzieci z autyzmem spotkać można we wszystkich rodzinach, niezależnie od rasy i statusu społecznego. W Polsce liczbę osób z autyzmem określa się na około 20 tys.