Ciałko żółte

Ciałko żółte (łac. corpus luteum) — to przekształcony pęcherzyk jajnikowy, który funkcjonuje jako gruczoł dokrewny (gruczoł wewnętrznego wydzielania). Powstaje w jajniku podczas cyklu płciowego (w drugiej połowie cyklu miesiączkowego) z pękniętego pęcherzyka Graafa (jajeczkowanie). Wytwarza hormon zwany progesteronem, umożliwiający zagnieżdżenie się zarodka w macicy i utrzymanie ciąży.

Gdy nie dojdzie do zapłodnienia, ciałko żółte po 10–12 dniach zaczyna zanikać (przekształca się w ciałko żółte miesiączkowe, a następnie białawe), a poziom progesteronu gwałtownie spada (rozpoczyna się wówczas krwawienie). Natomiast, gdy komórka jajowa zostanie zapłodniona, ciałko żółte rozrasta się i tworzy ciałko żółte ciążowe.

Ciałko żółte produkuje oprócz progesteronu także estrogeny: oksytocynę, inhibinę i relaksynę.